Au cours de l’entretien préalable, l’employeur ou son représentant est tenu d’indiquer le ou les motifs de la décision envisagée et de recueillir les explications du salarié ainsi que les observations de la personne qui l’assiste.
L’employeur ou son représentant a le droit de se faire assister lors de l’entretien par un membre du personnel ou par un représentant d’une organisation professionnelle patronale, à condition d’en informer le salarié dans la lettre de convocation à l’entretien préalable.
A l'issue de l'entretien préalable, l'employeur reste libre de la mesure qu'il souhaite prendre.
Ainsi, sur base des explications recueillies lors de l'entretien préalable, l'employeur peut décider finalement de ne pas licencier le salarié et d'arrêter la procédure à ce stade, ou d'envoyer une lettre d'avertissement, ou de le licencier avec préavis plutôt qu'avec effet immédiat.